Descubren una parte del cerebro que funciona como «filtro purificador»
Hallaron una cuarta meninge. Podría ser clave para el estudio de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o la esclerosis múltiple.
A esta altura del partido de la humanidad, la anatomía humana sigue dando sorpresas. Esta vez, un paper de la revista Sciencereportó el hallazgo de investigadores daneses y estadounidenses de una nueva meninge, la cuarta encontrada alrededor del cerebro, cuyo rol en el buen funcionamiento del sistema nervioso central parece tan simple como indispensable: filtrar el líquido cefalorraquídeo, separando las partes “limpias” de las “sucias”.
La meninge se llama SLYM, las siglas de subarachnoid lymphatic-like membrane (membrana subaracnoidea de tipo linfático), un tipo de estructura celular que definieron como «fina», aunque en su forma les es conocida por otras membranas similares que hacen de barrera protectora en órganos como el corazón y los pulmones.
SLYM, sin embargo, es una capa meníngea original, distinta de las otras tres conocidas hasta ahora, consignaron los expertos de la facultad de Salud y Ciencias Médicas de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y del Centro Médico de la Universidad de Rochester (Estados Unidos).
Igual que las otras meninges, su función es proteger, pero de un modo muy específico, que es filtrando (como un purificador de agua) el líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro.
Un filtro para la buena actividad neuronal
En el paper, titulado “A mesothelium divides the subarachnoid space into functional compartments” y publicado esta semana en la prestigiosa Science, los autores explican con dedicación el alcance detalladísimo que ofrece este filtro, capaz de retener partículas de hasta 3 kilodaltons, la unidad de masa atómica común en estos casos.
No es un filtro de café o de agua, desde ya. Un kilodalton son mil daltons. Y un dalton es la duodécima parte de la masa de un átomo de carbono 12 (en su estado fundamental). Pasar 3 kilodaltons a gramos requiere escribir varias decenas de ceros detrás de la coma.
Para dimensionar la importancia que este hallazgo podría tener en el futuro basta decir que algunas de las más severas enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer, por ejemplo) se sostienen en la acumulación de ciertas sustancias que en equilibrio son funcionales a las neuronas y su entorno, pero en exceso resultan tóxicas.
Dicho en forma coloquial, «ensucian» el entorno. Obstaculizan el correcto funcionamiento de una maquinaria compleja y delicadísima.
El rol de una membrana como esta, en definitiva, es central. Y ni hablar de los efectos si no funcionara adecuadamente.
Soldados y murallas del cerebro
Por cierto, es “tan angosta como el ancho de un célula”, graficó Alejandro Andersson, médico neurólogo, director del Instituto de Neurología Buenos Aires (INBA).
Andersson, un didáctico entusiasta de su campo de trabajo, detalló las distintas estructuras que protegen el sistema nervioso central, compuesto por “nuestro cerebro, el tronco cerebral, el cerebelo y la médula espinal”, ya que “están aislados y protegidos del exterior, así como del resto de nuestro cuerpo”.
Es como un fuerte con distintas barreras de protección: “La primera línea de defensa la tienen los huesos, el cráneo, la estructura rígida. En un segundo nivel de protección y envolviendo el sistema nervioso están las membranas llamadas meninges».
Según dijo, «hay una primera meninge dura, que es la ‘duramadre’, y otras dos más blandas, conocidas como ‘leptomeninges’, que son la ‘aracnoides’ y la ‘piamadre’”.
A los inquietos de estos temas les interesará saber que también hay “un conjunto de células y glóbulos blancos capaces de atacar los agentes invasores que podrían causar un daño”, y, además, “una defensa química y estructural que impide que sustancias químicas y agentes potencialmente peligrosos puedan complicar al sistema nervioso».
La última se llama «barrera hematoencefálica, y separa la sangre de las venas y arterias del líquido cefalorraquídeo”.
La novedad, ahora, es que ese líquido, que vehiculiza el oxígeno y los nutrientes por todo el sistema nervioso, sería “tratado” (filtrado) por una nueva y muy delgada membrana anatómica.
¿Por qué es tan delgada? A la vez que alberga células del sistema inmune, “es una barrera hermética que solamente permite el tránsito de moléculas muy chiquititas de un lado al otro. Por decirlo de algún modo, separa el líquido cefalorraquídeo ‘limpio’, del ‘sucio’”, apuntó.
Alzheimer y esclerosis múltiple
En palabras de Andersson, el paper de Science visibilizó que “el adecuado funcionamiento de esta membrana es muy importante, en la medida en que el líquido cefalorraquídeo debe poder conducir sustancias tóxicas y luego eliminarlas para evitar enfermedades degenerativas y del sistema nervioso central, como Alzheimer y esclerosis múltiple”.
Sin embargo, el horizonte son puros desafíos, por ahora, ya que implican conocer más a fondo el funcionamiento de SLYM, con sus virtudes y limitaciones.
Desafíos porque, por un lado, resta entender si un deterioro en la propia membrana, además de empeorar los cuadros de personas con esas enfermedades, podría causarlas.
Los autores lo señalan en un pasaje hacia el final del trabajo: “En este documento, mostramos un gran aumento en la cantidad y diversidad de células inmunitarias que residen en SLYM en respuesta a la inflamación aguda y el envejecimiento natural”.
Luego agregan que “la ruptura física de SLYM podría, al alterar los patrones de flujo del líquido cefalorraquídeo, explicar la supresión prolongada del flujo glinfático después de una lesión cerebral traumática, así como el mayor riesgo postraumático de desarrollar la enfermedad de Alzheimer”.
Por otro lado, porque de ahora en más “habrá que estudiar el grado de selectividad que tiene este filtro”, opinó Andersson, y concluyó: “Hay que revalorizar y reevaluar, en un estudio detallado de esta meninge, qué medicamentos pasan y cuáles no al sistema nervioso central”.
Fuente: https://www.clarin.com/sociedad/cientificos-descubren-nueva-parte-cerebro-funciona-filtro-purificador-_0_QjSg90bsDY.html
